Хэй

Когда на прошлой неделе Калифорния, Аризона и Невада договорились прекратить использование 3 миллионов акров футов воды из реки Колорадо — около триллиона галлонов — чтобы защитить свои запасы питья, они нацелились на одного особенно жаждущего потребителя: сено. Так называемые «кормовые культуры», такие как люцерна и бермудская трава, которые используются для кормления домашнего скота, в основном крупного рогатого скота, требуют для выращивания сумасшедшего количества воды. В течение следующих трех лет штаты согласились выплатить фермерам, которые обычно выращивают корм для скота, 1,2 миллиарда долларов за отказ. По оценкам, только это позволит сохранить львиную долю целевого показателя в триллион галлонов.

Люцерна, что в переводе с арабского означает «корм», является основой молочного и мясного бизнеса, богатой питательными веществами. Никакая другая полевая культура не производит больше белка на акр. Но эта награда связана с высоким потреблением воды. У люцерны длительный вегетационный период — еще один плюс для фермеров — глубокая корневая система и густой листовой покров, которому требуется огромная влага, чтобы оставаться зеленым. Но это еще не вся история: правовая доктрина столетней давности обязывает фермеров использовать столько речной воды, сколько им выделено, иначе они потеряют доступ к неиспользованной части в будущем. Этот порочный стимул в сочетании с дешевой водой из реки Колорадо, предоставляемой многим западным водным округам, означает, что расточительные методы орошения не вышли из моды. Это включает в себя технику под названием «паводковое орошение», которая звучит именно так: полив сотен акров люцерны за раз путем кратковременного затопления поля.

Это популярное решение; Эту практику легко реализовать, она пополняет подземные водоносные горизонты и может создать временные убежища для мигрирующих птиц. Но это также крайне неэффективно. Как и те разбрызгиватели с «центральной осью», которые поливают идеальные круги посевов — те, которые выглядят как разбросанные зеленые монеты из окна самолета или спутника. Эти стальные руки, проносящиеся по полям, менее расточительны, чем паводковое орошение, но гораздо ниже эффективности, достигаемой капельными системами. Люцерна в Аризоне и Калифорнии, поливаемая катящимися разбрызгивателями, может впитывать от 800 до 1200 галлонов в минуту на один разбрызгиватель в летние месяцы. Напротив, обычный восьмиминутный душ дома расходует около 17 галлонов воды. В общей сложности люцерна поглощает в три раза больше воды, чем каждое домохозяйство во всех семи штатах, питающих реку.

Калифорнийская Имперская долина, гигант по производству сена, потребляет больше воды, чем где-либо во всем бассейне реки Колорадо, на ее долю приходится 80% наделов штата. Четверть из 2,4 миллиона акров футов, которые Всеамериканский канал вводит в долину, уходит на поля люцерны. Расположенное в пустыне Сонора, это одно из самых жарких мест в Калифорнии, а также одно из самых засушливых — даже суше, чем в Лас-Вегасе, где в среднем выпадает три дюйма дождя в год. Все это создает проблемы для люцерны, которая испытывает стресс, когда влажность почвы падает и температура повышается. Таким образом, чтобы сохранить поля здоровыми в жарких местах, таких как Имперская долина, южная Аризона и центральная Невада, фермы компенсируют разницу другими способами, в первую очередь за счет орошения, чтобы имитировать уровень осадков Мичигана в пустыне. Люцерне, подверженной тепловому стрессу, может потребоваться эквивалент 36 дюймов осадков за один вегетационный период. Поскольку такие регионы, как Имперская долина, получают лишь часть этой суммы, фермеры обращаются к источникам воды, таким как река Колорадо, чтобы восполнить остальную часть.

У фермеров, работающих в суровом пустынном климате, есть свои причины выращивать люцерну. Во-первых, при достаточном орошении он может пережить суровое лето на Западе лучше, чем многие сорта фруктов и овощей. Это также серьезная товарная культура: в период с 2012 по 2021 год в Калифорнии люцерна приносила больше долларов за тонну, чем любой другой сорт сена, в течение девяти лет подряд. Он доминирует в сельском хозяйстве Аризоны, Невады, Нью-Мексико и Юты, четырех самых засушливых штатов страны, каждый из которых зависит от реки Колорадо.

Фактически, большая часть реки Колорадо экспортируется в виде сена. Растущий спрос на молочные продукты на Ближнем Востоке и стремительный рост потребления говядины по всему миру стимулируют рост спроса; 40% люцерны, выращенной в Калифорнии в 2020 году, было упаковано в термоусадочную пленку, упаковано в контейнеры и отправлено коровам на другой конец Земли.